姜琬记得有次在北京博物馆展出的清朝末年的乡试墨卷，原件均镌刻付印，其中有落榜考生的卷子，文后有阅卷考官的评语：此卷拟取前列，故首三艺均已付刻，因二、三场太草率，故抑之。大概意思就是来，他在心中默读数遍，自己觉得差强人意后，才认真地誊写到试卷上。一气写完，姜琬大大地松懈下来，这次，如果不出意外，他还是有那么考中的七、八成把握的。考完之后，这天，照例还是宿在号舍之内的，因为参加乡试的都是已经有功名的秀才，所以比起县试来，考官和考场的服务都更客气一些，在饮食和茶点的供应上，各种的服务上，够大方也够精细，总之，对姜琬来说，这次，比没做出来，此刻，他恐怕要如坐针毡，状如疯癫了。号舍中，他已经看见几名这场文章没做出来的秀才，交完试卷，把头埋到被子里，哭的肩膀抖个不停，非常之痛心和绝望，他看了都觉得心酸不已。……但凡武举姜琬又往贡院里面看了看，“那他也不可能在里面啊。”衙门的差役们把所有的考生都清理出来了，不可能单独留下顾玠在里面的。一定是出事了，一定。姜琬心头有种不好的预感。顾玠到底去了哪里，是遇到意外了，还是他突然有事儿去处理了呢。完全不得而知。以他温婉的脾性，总是要跟家人打一声招呼的，不告而别这种事情，顾玠做不来。惊慌之中，能打发出去找的人全都出去了，到了天黑，各路人马灰头土脸地回来，人人脸上都写满了“丧气”二字。“玠儿到底去了哪里呢？”顾之仪不安地踱着步子，金陵的治安向来很好，少有掳掠人口之类的事情发生，何况这几日大考，衙门不知撒出去多少捕快维持秩序，一个大活人在眼皮子底下不见了，怎么想都蹊跷。“会不会，被人给叫走了，从贡院？”姜琬也不知怎么想到了这种可能。顾之仪和姜敏同时看向他：“谁？”姜琬想了一会儿：“我只是想问，有没有这种可能？”他要是知道是谁，还在这里耗费时间，不早就去找了吗。