次日天刚亮，露水还挂在晒谷场的草叶上，村民们就陆续来了。有五户人家一早就凑在角落，孙李氏站在最前面，叉着腰跟旁边的人念叨：“凭啥拿油茶林的收成给学堂？那林子是全村人的，凭啥偏给那些念书的娃占了便宜？”
她儿子孙大虎蹲在地上，闷头不吭声。旁边的王老五接话：“就是，我家俩小子都下地了，不念书，凭啥要分走我家那份？”这话说到了另外三户的心坎里，几人连连点头，眼里满是不忿。
林茂踩着晨露走来，手里攥着个账本——那是历年油茶林的收成记录。他往场中央一站，咳嗽两声：“都到齐了？那咱就说说油茶林的事。前日说了，今年留一半收成给学堂买笔墨，同意的举个手。另外说清楚，不同意的，到时候把属于你们那一份会发给你们。往后你们家里的娃要是想上学，笔墨纸砚就得自备，学堂的公账可不再管。”
话音刚落，大部分人都抬起了手。狗子娘举得最利索，她瞅着孙李氏那边，撇撇嘴：“自家娃能念书，拿点茶油换笔墨，值当！”栓柱也跟着举手，他昨儿刚给学堂编了个新竹筐，想着娃能认字，以后就不用像他这样连尺寸都分不清。
人群里，周桂花悄无声地举起了手。她穿着件洗得发白的蓝布衫，头发梳得整整齐齐，身后跟着她的傻妹妹周兰花。周兰花手里攥着根布条，眼神呆呆的，看见人多就往姐姐身后缩。
不止周桂花，没成婚的陈武也举了手，他挠了挠头，粗声粗气地说：“以后总要成家有娃，先垫着。”李木匠家的孙子才两岁，他婆娘抱着，也跟着举了手：“早作打算，娃大了正好用得上。”还有几家娃已经过了上学年纪的，也纷纷举手，想着村里娃多认点字，总归是好的。
这举动让不少人愣住了。尤其是周桂花，她是村里的老姑娘，一辈子没嫁人，就守着傻妹妹过活，平日里大门不出二门不迈，跟谁都少搭话。村民们看她们姐妹俩总带着点异样——有人说周桂花傻，放着好人家不嫁，偏要养个累赘。也有人说周兰花是个拖累，让姐姐一辈子抬不起头。她们俩从不掺和村里的事，今儿却主动举手，实在让人摸不着头脑。