通惠书院的位置，在听雨轩后面新盘下的一处宅院，三进院落，前院是讲堂，中院是学舍，后院是藏书和先生住所。
陈言到时，徐元春正带着几个读书人挂匾。
黑底金字的“通惠书院”匾额，在暮色中泛着温润的光。
“东家！”徐元春见陈言来了，忙从梯子上下来，“您看这位置可合适？”
陈言抬头看了看：“再往左一寸……对，就这儿。”
匾额挂正，众人退后几步看，都觉气势不凡。
“明日开讲，都准备好了？”陈言问。
“准备好了。”徐元春递过一份名单，“按您说的，分三班：蒙学班收七到十二岁的童子，教识字、算数、常识；匠作班收十三到十八岁的少年，教木工、算账、识图；还有成人班，收那些想学一门手艺的工匠、伙计，教些实用技术。”
“先生呢？”
“蒙学班有我们这边三个读书人，匠作班请了两位老木匠、一位账房先生，成人班……”徐元春顿了顿，“暂时还没找到合适的先生。”
陈言沉吟片刻：“成人班，我来教第一课。”
“您亲自教？”
“教他们认字。”陈言说，“但不是《千字文》，是——”
他走到讲堂的木板墙前，拿起炭笔，写下三行字：
“天地人，你我他。”
“一二三，四五六。”
“日月水火，山石田土。”
字迹端正，但写法……很奇怪。
“这是……”徐元春愣住了。
“简体字。”陈言道，“还有阿拉伯数字。”
他转过身，看着徐元春和一众读书人：
“我知道你们想说，这不是正字。但你们想想，那些工匠、伙计，大多二三十岁了，白天要干活，晚上才有空学字。让他们一笔一画学繁体，学到什么时候？”
“而这些简体字，好认、好写、好记。阿拉伯数字，算账一目了然。”陈言敲了敲木板，“我们要教他们的，不是去考科举，而是能看懂告示、能算明白账、能写清楚自已的名字——这就够了。”
众人面面相觑，但没人反驳。
这段时间跟着陈言做事，他们已经渐渐明白了一个道理：实用，比形式重要。
“另外，”陈言又道，“从明天开始，蒙学班加一门课。”
“什么课？”
“拼音。”
陈言在木板上写下几个符号：a、o、e、b、p、m、f……
“这是……番文？”有人问。
“不是番文，是注音符号。”陈言解释，“用这些符号给汉字注音，童子们学了，就能自已拼读生字。就算先生不在，他们也能自学。”
这又是一记惊雷。
自古以来，识字都是先生口传心授，一个字一个字地教。若真能用符号注音，那识字的门槛，将大大降低！
徐元春眼睛亮了：“东家，这法子……能成吗？”
“试试就知道了。”陈言道，“先从‘天地人’这三个字开始教，配上拼音。一个月后，看那些童子能认多少字。”
众人虽仍有疑虑，但更多的是兴奋。
他们隐隐感觉到，东家要做的，不只是办个书院那么简单。
这是要……革千年识字之法的命啊！
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