朱棣严查迁都工程的旨意，如同一块烧红的烙铁，烫得整个北平官场和与之勾连的商贾们坐立不安。
旨意下达半月，工部一个负责采买石料的员外郎、户部两个经办钱粮的小吏、以及三个背景不算太硬的包工头，被北镇抚司锁拿下狱，家产查抄。罪名都是贪墨、克扣、盘剥匠户。
一时间，相关人等风声鹤唳，动作收敛了许多。
匠户们的工钱果然开始按时足额发放，虽不敢说完全杜绝盘剥，但境况已大为改善。听雨轩陈言的名字，在工匠群体中几乎被神化。
但陈言却愈发谨慎。
他深知，自已不过是皇帝手中一把暂时好用的刀，砍掉了几根碍眼的枝杈。真正的树干，那些盘根错节的利益网络，并未伤筋动骨。断人财路如sharen父母，那些被触动的势力，岂会善罢甘休？
果然，表面的平静未能持续多久。
十月底，顺天府衙的差役再次登门。这次，不再是“请”，而是手持正式的传票。
“陈言，有人状告你‘妖言惑众，聚敛钱财，并借呈递条陈之机，诬陷良善，扰乱朝政’。府尹大人传你过堂对质！”为首的班头面無表情，但眼神深处藏着一丝复杂。
福伯脸色煞白，浑身发抖。
堂内茶客们也瞬间安静下来，担忧地看着陈言。
这才安稳几天？又要上公堂？
陈言放下手中茶盏，站起身，整了整衣襟，面色平静得甚至有些漠然。
又来了。
这次，不再是暗巷里的匕首，而是明晃晃的公堂对质。罪名也从模糊的“影射”，变成了更具体的“妖言惑众”、“聚敛钱财”、“诬陷良善”、“扰乱朝政”。显然，对方换了策略，要“依法”将他扳倒。
“有劳班头。”陈言点点头，对福伯道，“看好店，我去去就回。”语气轻松得仿佛只是出门散步。
走出听雨轩，深秋的寒风扑面而来。街道两旁，已有闻讯赶来的百姓聚拢，指指点点，议论纷纷，眼中满是担忧与不平。
“陈先生又被告了？”
“定是那些黑了心的狗官报复！”
“老天爷不长眼啊！”
陈言在百姓的目光与低语中，走向顺天府衙。这一次，没有囚车，没有枷锁，但他知道，这次公堂，或许比上次更加凶险。
……
顺天府公堂。
依旧是赵简之主审。但今日堂下两侧，却多了几名“特邀”的旁听者——一位是国子监的司业（副校长），姓周，年约五旬，面容古板严肃；
一位是翰林院的一位老翰林，姓吴，须发皆白，目光矍铄；还有两位是北平府学的教授，皆是本地有名的理学先生。
这阵势，显然是要从“道义”、“学问”的高度来碾压陈言。
原告席上，站着三人。为首的是一个身穿绸衫、留着山羊胡的干瘦中年人，自称“刘文炳”，是此次迁都工程中被查办的某包工头的远房表亲，身份是“苦主代表”。
另两人，一个是落魄书生打扮，一个是尖嘴猴腮的账房先生模样。
陈言被引至被告席站定，目光平静地扫过堂上诸人。
“啪！”
赵简之拍下惊堂木，脸色比上次更加晦暗。他现在是真正的“风箱里的老鼠”，两头受气。