陈林没接话，只是朝身旁的专家点头。
很快，两名民夫推着一辆特制的小车，车上载着足足两千斤的砂石，稳稳地停在了铁轨一端。
随着专家一声令下，民夫松开手，小车竟顺着铁轨缓缓滑动，一路顺畅地滑到了另一端，连一丝卡顿都没有。
“我的天！”
赵渊惊得后退一步，差点踩空台阶。
周围的民夫更是炸开了锅，交头接耳的声音像潮水般涌来。
“这铁条竟有这般本事！”
“以前运这么多货，得十头驴拉，还走不了这么快！”
“陈大人带的这些先生，莫不是神仙下凡？”
消息像长了翅膀，不到半日就传到了紫禁城。
朱元璋正在御书房批阅奏折，听到内侍的禀报，手中的朱笔“啪”地落在纸上，晕开一团红墨。
他猛地站起身，龙椅在地面摩擦出刺耳的声响：“这就成了？！”
“回陛下，是真的！”
内侍跪伏在地，声音发颤：“据说那‘铁条’叫‘铁轨’，铺在地上，小车顺着走，比马跑还稳当。
工部赵侍郎已亲自去看了，回来后直拍大腿，说这是旷古未有之奇物！”
朱元璋盯着御案上的奏折，眉头拧成了疙瘩。
“传旨！”朱元璋沉声道：“即刻摆驾城南，咱要亲自去看！”
半个时辰后，朱元璋开着一辆越野车停在了郊野的铁轨旁。
当他看到那泛着金属光泽的铁轨，以及顺着铁轨滑动的载重大车时，这位见惯了刀光剑影的开国皇帝，瞳孔骤然收缩。
他快步走到铁轨边，伸手摸了摸冰凉的钢轨，指尖传来的坚硬触感让他心头一震。
“这铁轨，真能一直修到北平？”朱元璋转身问陈林，语气里带着一丝不易察觉的急切。
陈林上前一步：“铁轨需用精铁锻造，先将铁水浇铸成型，再经锻打、淬火，方能保证坚硬耐用。
我带来的专家已改良了铁匠炉的鼓风装置，如今造铁轨的速度，比往日快了三倍。”
“三倍？”
朱元璋眼睛一亮，随即又问：“若要铺一条从应天到北平的铁轨，需多少时日？多少人力物力？”
这话一出，不仅陈林愣了，连身旁的工程专家也吃了一惊。
他们原本只打算先铺设一段试验轨道，没想到皇帝一开口就盯上了南北大动脉。
陈林定了定神：“从应天到北平，全程约两千里。
若要修建铁路，需先勘测地形，逢山开路、遇水搭桥，再铺设铁轨、修建车站。
以目前的人力，若调动十万民夫，配备足够的铁匠和工匠，预计需三年时间。
所需铁料，需调用全国半数的铁矿，虽说从后世带回来成批量的铁轨，但这些铁轨终究会用完，大明最好还是提前做到自产。
还有粮草供应，需江南各省协济。”
朱元璋点点头，能自产当然最好，但后世带回来的铁轨，不用白不用。
现在最要紧的是先修通往北平的铁路线，其他线路今后在慢慢规划。
至于十万民夫、三年时间、半数铁矿
这也都不是小数目。
但他看着那顺畅滑动的小车，心里却算出了另一笔账。