太安三年，十二月。
北风凛冽，呼啸而过。
朝廷也收到了北地蝗灾的消息。
对这个年代来说，蝗灾，就意味著飢饿，意味著死亡。
“是时旱蝗谷贵，民相食。”
“蝗虫起，岁旱无谷，从官食枣菜。……粮食尽。……尚书以下自出樵採，或飢死墙壁间。”
史书上对蝗灾的记录，往往只有寥寥数笔，但是这寥寥数笔中，蕴含著无边的苦难。
北魏立国以来，並非年年太平，蝗灾也经歷不少次。
但是今年的蝗灾，似乎来得格外猛烈。
目前已经有三州刺史上报，州內出现大规模蝗灾。
即便朝廷早已下了命令，准许他们开仓放粮，賑济灾民，也不过是杯水车薪罢了。
但是除了开仓放粮外，朝廷又还能有什么作为呢。
拓跋濬在发生蝗灾后，唯一能做的就是下詔，让发生蝗灾的附近州郡协助受灾州郡长官賑灾。
既然已经下詔賑灾了，这蝗灾就交给刺史们去头疼吧。
正好到了年底，于闐、扶余等五十余国各遣使朝献，这次朝献的国家比往年要多出不少。
代郡行宫虽然规模不大，但是也修得颇为气派，接见这些小国使臣还是够的。
五十多个国家的朝贡，被朝堂大肆宣扬，以彰显我大魏乃天朝上邦，中原正统，以至於这消息传播的比蝗灾的消息传播的还快。
正月初一。
大魏的统治阶级都在谈论著那些西域使者模样的怪异，嘲笑著他们的不知礼数。
西域使者颤颤巍巍的行了一个模样怪异的礼，引发了哄堂大笑。
拓跋濬接受完使者朝献，也是心潮澎拜，满腔的雄心壮志，下令暂解禁酒令，朝臣今日可在朝会后饮酒。
好酒的朝臣们都大喜过望。
载歌载舞，觥筹交错，真是好不热闹。
在这一片祥和的欢快气氛中，大魏又迎来了新的一年。
乙浑端起酒杯，抿了一口，跟著哈哈大笑起来。
今日如此大喜，怎么能让皇帝不悦呢。
等待拓跋濬批阅的奏摺的最下方，压著两本凉州、司州刚刚报上来的蝗灾害稼，百姓无所食的奏本。
……
杨成吾带著崔玉继续向北。
路上的饥民看向他们的目光，已经越来越不善了。
看起来就要將他们生吞活剥了一般。
杨成吾带著崔玉找了个没人的空屋子住下。
屋子里有一股子淡淡的腐臭味。
杨成吾沿著腐臭的味道走去，看清楚发出臭味的究竟是何物后，忍不住乾呕，然后吐了出来。
崔玉赶来，看清东西后，並没有什么反应，只是眼神中產生了一种兔死狐悲的难过。
赫然是一具被啃食乾净的尸体，只留下了一个头颅还算是完好。
若非天气还有些寒冷，恐怕还没走进屋子，就已经臭味难闻了。
“这种情况，在北地，多吗？”杨成吾见崔玉面色平静，忍不住开口问道。
“多。”崔玉话不多，只吐出一个字。
“竟至於此吗……”一股悲愴的情绪从杨成吾的胸中迸出。