灵溪宗八座山峰云雾缭绕，中央种道山如巨龙盘踞，琉璃瓦在阳光下流转着神秘符文，昭示着此地作为宗门枢纽的威严。钟声悠悠回荡，南北两岸的掌座们踏着祥云汇聚，掌门郑远东端坐在青玉雕琢的主位上，目光如炬，似能看透人心。
李青候与欧阳桀带着张小纯立于大殿外。雕梁画栋间，四名护殿弟子目光如鹰，却在触及张小纯时露出好奇。张小纯仰头望着鎏金飞檐，深吸一口浓郁的灵气，丝毫不见拘谨。他暗自盘算：“这次立了这么大功，怎么也得换个带灵气温泉的洞府！”
殿内，掌门等人屏气凝神。当李青候将张小纯唤入时，少年身上那染血的外袍立刻吸引了所有人的目光。郑远东目光一闪，他早知张小纯心思活络，却没想到这孩子竟穿着战衣来讨赏，不禁在心底暗笑。
“说说经过吧。”李青候温声开口。
张小纯神色肃穆，将落陈家族的追杀、冯炎的牺牲娓娓道来，却刻意隐去黑袍老者的奇遇。他红着眼眶哽咽：“都怪我修为不足，才害得冯师兄......”这一番说辞，听得众长老纷纷颔首，看向他的目光愈发赞许。
郑远东抚须轻笑：“张小纯，你已是我灵溪宗荣耀弟子。”此言一出，殿内气氛骤然凝滞。荣耀弟子的称号，向来是追封给战死英烈，如今却要颁给一个活生生的人，这让众长老面面相觑，不知如何是好。
张小纯眼睛瞪得溜圆：“就这？没别的奖励了？”他满心期待的灵石、法宝瞬间化为泡影，急得差点跳脚。李青候见状，连忙解释荣耀弟子的尊贵：血脉可享宗门庇护，后代生来便是内门......可这些虚无缥缈的承诺，对活蹦乱跳的张小纯而言，远不如一枚上品灵石实在。
郑远东咳嗽两声，面色尴尬：“从今日起，你唤我师兄。”他顿了顿，咬咬牙道：“我做主，让你拜我师尊为师。”此言一出，张小纯先是狂喜——能成为太上长老的弟子，这身份何等尊贵！可下一秒，掌门的话如一盆冷水浇下：“他老人家坐化前的画像供在后山......”
张小纯只觉天旋地转，耳畔嗡嗡作响。当他机械地在后山对着画像叩拜时，眼前仿佛浮现出画像中老者慈祥的面容，却又在下一秒化作虚无。回到香云山，望着那座刻着自己名字的墓碑，他只觉荒诞至极，一屁股坐在地上，欲哭无泪。
接下来的日子，张小纯如行尸走肉般度日。直到某天，一名外门弟子恭敬行礼：“拜见白师叔！”他猛然抬头，眼中闪过一丝光亮。细细琢磨才发现，这荣耀弟子的身份虽无实质好处，却让他辈分暴涨，成了掌门的师弟！
一抹狡黠的笑意爬上嘴角，张小纯整了整衣衫，大步迈向任务阁。那里人来人往，正适合他这个新晋“长辈”好好风光一番。而此刻的香云山顶，李青候早已闭关。丹炉中火焰翻涌，他神色凝重，为张小纯炼制九绝丹——这不仅是丹药，更是一位师长对晚辈的拳拳关爱。