眨眼间，他的身体化作了一团青铜雾气，在热浪中缓缓消散。
"将军！"谢长亭带着残部从沙丘后冲出，"您没事吧？"
萧璟摇头，看向自己手腕上的青铜斑痕："三个时辰...足够了。"他指向东方，"立刻传信南诏，皇帝能感应到沐歌他们的位置！"
"来不及了。"谢长亭面色凝重，"刚收到飞鹰传书，北燕大军已逼近南诏边境。慕容恪放出话来，要活捉药圣血脉..."
萧璟的剑"锵"地入鞘："备马，去南诏！"
烈日渐渐西沉，萧璟率领轻骑穿越荒漠。手腕上的青铜斑痕已蔓延至肘部，但他恍若未觉。忽然，前方沙地上出现一队人马，紫色旗帜在热风中猎猎作响——是南诏的军队！
段明月一马当先，紫色战袍上沾满血迹："萧将军！沐歌让我来接应！"
两支队伍汇合，萧璟这才知道，就在今晨，净尘突然高烧不退，说明明遭遇危险。秦沐歌通过血脉感应，知道丈夫身陷险境，立刻请段明月带兵来援。
"沐歌和孩子们呢？"萧璟急问。
"还在圣地。"段明月递过水囊，"但情况不妙。北燕大军压境，南诏朝堂分裂，我的替身正在周旋。"她看向萧璟手腕，脸色骤变，"青铜噬心毒？"
萧璟简略说了遭遇皇帝的经过。段明月立刻从怀中取出个玉盒："沐歌让我带来的，说是能暂时抑制毒素。"
盒中是三枚冰蓝色药丸，散发着星髓草的气息。萧璟服下后，青铜斑痕的扩散果然减缓。段明月解释道："沐歌用净尘的眼泪和圣地冰魄兰炼制的，但只能维持十二个时辰。"
夜幕降临时，队伍在一处绿洲休整。萧璟刚下马，就听见熟悉的童声："爹爹！"
明明从帐篷里冲出来，八岁的孩子晒黑了不少，眼睛却亮如星辰。萧璟单膝跪地接住儿子，明明却突然退后一步，小脸煞白："爹爹的手..."
"没事。"萧璟用披风遮住青铜化的右臂，"弟弟和娘亲呢？"
帐篷帘子掀起，秦沐歌抱着净尘走出来。孩子在她怀中昏睡，眉心金芒微弱如风中之烛。秦沐歌看到丈夫的右臂，瞳孔骤缩，却强自镇定："进来说。"
帐篷内，秦沐歌为萧璟检查伤势。青铜毒素已经侵入经脉，普通方法难以祛除。她取出金针，刺入丈夫肘部穴位，针尾立刻泛起青铜色。
"皇帝进化了。"萧璟忍着痛楚道，"他能虚化成青铜雾，还能通过慕容恪隔空施术。"
秦沐歌将净尘的小手轻轻放在父亲伤口处。孩子掌心的星纹微微发亮，但青铜斑痕仅褪去少许："尘儿力量消耗太大，需要时间恢复。"
明明端来药碗，小脸上是与年龄不符的沉稳："爹爹喝药。弟弟说，要加上我的血才有效。"孩子露出手腕上浅浅的割痕。
萧璟心头一热，揉了揉长子的头发："明明长大了。"