“我是担心妳会染上风寒。现在的气候诡谲多变──不，别和我争辩。我认为我们最好留下来陪迈斯，过去一年半来，他已经被拋弃够久了。妳同意吧？”
“你真的在征询我的意见吗，克里维爵爷？”她反驳，眼里闪动着调皮的光亮。
“我是在咨询妳的意见。许久前我就学到了最好是以『询问』取代『告知』，那绝对可以省却我许多的麻烦和气恼。”
“多么聪明的男人！事实是，我也想在这里结婚，但不是在莉莲埋葬的小教堂──那会太过尴尬了。或许可以选择在潘柏顿的教堂；它距离很近，有着漂亮的彩绘玻璃窗──如果你不反对的话。”
“我当然不反对──就这么说定了，亲爱的。”契尔立刻道。“现在，轮到我的第二项计划了。我想拜托我的好友蓝雷恩代为购买特别许可证，送来卫克菲。他住在距离这里不远的曼德松庄园。或许妳在到这里的路上曾经经过。”
“是的，”琼安咬着下唇。“他是特维利伯爵？”
“我们从小一起长大，一直是最好的朋友。他也是迈斯的教父，并且非常喜欢他的教子。”
“我会很乐意认识他。”
“妳会的。”契尔迟疑了一下，知道接下来的提议恐怕不容易过关。“我也想要拜托他在下星期为我们举办订婚舞会。我认为这是一石二鸟之策，应邀的宾客会很想要见见妳，特别说多年来围绕着妳的那些传闻──再加上妳是我亡妻的表姊。所有人会抢破头争取邀请函。”
正如他所预料的，琼安的脸色一白。“噢──契尔，我真的认为──我还没有做好心理准备。我们不能等到结婚一阵子之后，再面对狮群吗？”
“不，我绝不让任何事碍着我的婚姻。妳大担心妳的名誉了，我认为那会妨碍到妳的心灵平静。”他轻握住她的手。“我向妳保证，吾爱，我会要那些当初陷害妳的人出面说明，并且道歉。”
“我没有合适的礼服。”她寻找着借口。
“那是可以轻易解决的。”他道，等着她的下一个借口。
“人们会在背后说个不停；我无法忍受你被嘲笑。”
“相信我，吾爱，没有人会嘲笑──他们不敢。就算他们愚蠢得尝试，我可以保证等我对付完他们之后，他们只会懊恼得无地自容。”他俯身轻抚她的面颊。“妳是我所见过最勇敢、坚强的女，从不畏惧为了真相挺身而出。我会让杭廷顿和韦亨利说出真相，并且说服那些小心小眼的人，欧家对妳的指控都是子虚乌有。妳信任我吗？”
她长吁了口气。“你明知道我会为你做任何事──我以生命信任你。”
他将她拥入怀里，紧紧抱住。“妳知道我从什么时候开始爱上妳的吗？”
她伏在他前摇头。
“那是在圣诞夜，我带着送给迈斯的礼物到育婴室，却看到妳仅着睡衣，伫立在窗边，”他在她的额前印下一个吻。“妳问起莉莲是怎么去世的，并在得知真相后哭得像个孩子，毫不在意我的看法。”